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1일(현지시각) 비즈니스인사이더에 따르면 온라인카지노은 최근 주주들에게 보낸 연례 서한에서 “곧 그렉 아벨이 나를 대신해 CEO가 될 것”이라면서 “내년부터 연례 서한도 그가 작성할 것”이라고 공식적으로 밝혔다.
이로써 온라인카지노이 60년간 이끌어온 버크셔 해서웨이는 경영권 승계의 마지막 단계를 준비하는 모습이다.
◇ "아벨이 나의 후임…온라인카지노 교체 머지않아"
버크셔 해서웨이는 1965년 온라인카지노이 인수한 후 현재 시가총액 1조 달러(약 1324조 원)에 이르는 대기업으로 성장했다. 그는 보험사 가이코(Geico), 제과업체 시즈 캔디(See's Candies) 등을 포함한 여러 회사를 인수했으며, 애플과 코카콜라 등의 주식을 대규모로 매입해 투자자로서의 입지를 다져왔다.
그러나 온라인카지노은 최근 들어 자신의 시대가 끝나가고 있음을 인정하며 차기 CEO 선정을 공식화했다. 그는 서한에서 “94세인 나의 후임으로 그렉 아벨이 CEO를 맡게 될 날이 멀지 않았다”고 말했다.
그는 지난해 연례 주주총회에서도 “내가 기대수명 통계에 대해 좀 아는데 너무 오래 기다릴 필요는 없을 것”이라며 조만간 경영권을 넘길 것임을 시사한 바 있다.
그렉 아벨(62)은 현재 버크셔 해서웨이 부회장으로 비보험 부문을 총괄하고 있다. 지난 2021년 온라인카지노은 차기 CEO로 아벨을 지명했고, 이후 여러 차례 그의 리더십을 강조해왔다.
이번 서한에서도 온라인카지노은 “찰리 멍거와 마찬가지로 아벨은 투자 기회가 무르익었을 때 재빠르게 결정을 내릴 줄 안다”고 평가했다.
◇ 온라인카지노의 유산 보호 전략…3340억 달러 현금 보유
온라인카지노은 단순히 경영권을 넘기는 것에 그치지 않고, 자신의 유산을 보호하기 위한 조치도 진행하고 있다.
그는 자신의 온라인카지노 해서웨이 보유 지분(약 14%)을 사후 신탁에 맡길 계획이며, 그의 세 자녀가 공동 수탁자로서 이 지분을 관리하도록 했다. 신탁의 운영 원칙은 ‘세 자녀가 만장일치로 동의해야 한다’는 점인데, 이는 외부 투자자들이 온라인카지노 해서웨이의 지분을 매입해 회사를 분할하려는 시도를 차단하기 위한 조치로 해석된다.
이와 함께, 버크셔 해서웨이의 현금 보유액은 사상 최대 규모인 3340 억달러(약 442조 원)에 이르렀다. 투자업계에서는 이를 두고 “온라인카지노이 아벨에게 비교적 깨끗한 상태의 회사를 넘겨주기 위해 마련한 자금”이라는 분석이 나온다.
데이비드 카스 메릴랜드대 교수는 “온라인카지노이 일부 장기 보유 주식(제너럴모터스, P&G 등)을 매각하고 대규모 현금을 확보한 것은, 후임 CEO가 자유롭게 자본을 운용할 수 있도록 하기 위한 포석으로 보인다”고 말했다. 실제로 버크셔는 최근 2년간 1580억 달러(약 209조 원) 규모의 주식을 매각한 것으로 나타났다.
◇ "온라인카지노 이후의 버크셔, 해체론도 등장"
온라인카지노이 공식적으로 후임자를 지정한 이후, 일부 투자자들 사이에서는 ‘버크셔 해서웨이 해체 가능성’에 대한 논의도 나오고 있다.
버크셔는 다수의 기업을 보유한 지주회사 형태로 운영되며, 창업자이자 단일 최대주주인 온라인카지노의 강력한 경영철학이 유지되고 있다. 하지만 그가 경영에서 물러나거나 사망할 경우, 투자자들이 버크셔의 개별 사업부문을 분할해 가치를 극대화하려 할 가능성이 있다.
특히, 애플과 코카콜라를 포함한 상장주식 포트폴리오의 가치는 3000억 달러(약 397조 원)에 달하는데, 일부 투자자들은 “이들 주식을 개별적으로 운용하는 것이 더 높은 수익을 낼 수 있다”고 주장하고 있다.
이에 대해 로렌스 커닝햄 델라웨어대 교수는 “온라인카지노가 오랫동안 구축한 구조 덕분에 당장 해체될 가능성은 낮다”면서도 “다만 투자자들의 압박이 커질 경우, 일부 사업을 매각하는 등의 변화가 있을 수 있다”고 분석했다.
온라인카지노은 이에 대한 대응으로, “버크셔 해서웨이는 내가 그리는 그림과 같다. 다른 점은 캔버스의 크기가 무한하다는 것이다”라고 밝히며, 자신의 경영 철학이 후임자들에게 이어질 것임을 강조했다.
버크셔의 차기 CEO인 아벨이 온라인카지노의 철학을 그대로 이어갈지, 아니면 새로운 전략을 도입할지는 향후 몇 년간 투자업계에서 주목할 주요 이슈가 될 것으로 보인다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
