모스랜딩 배터리 바카라 피해 식당 운영자, 비스트라· LG엔솔에 손배소 제기

미국 캘리포니아 모스랜딩 배터리 에너지 저장시스템(BESS)에서 발생한 대규모 바카라와 관련해 현지 식당 운영자가 비스트라와 LG에너지솔루션 등을 상대로 소송을 제기했다. KSBW 8 방송이 지난달 28일(현지시간) 이에 대해 상세히 보도했다.

보도에 따르면, 김 솔라노와 루이스 솔라노 부부는 모스랜딩 지역에서 '오트 엔칠라다' 레스토랑과 숙박시설을 운영해 왔으나, 지난 1월 16일 발생한 BESS 바카라 이후 영업을 무기한 중단했다. 솔라노 부부는 미국 캘리포니아 북부 지방법원에 제출한 소장에서 비스트라 코퍼레이션과 자회사들, 그리고 LG에너지솔루션 관련 기업들이 바카라와 그에 따른 피해에 책임이 있다고 주장했다.

"재발의 불확실성 속에서 살아왔는데, 문을 열고 닫을 때마다 제품을 잃고, 직원이 일을 잃고, 수익을 잃는 상황에서 정말 어렵습니다," 김 솔라노는 KSBW 8과의 인터뷰에서 말했다. 그는 소송의 목적이 단순히 '이기는 것'이 아니라 "지역사회 안전과 정의를 찾는 것"이라고 강조했다.

"바카라가 그것을 촉발했습니다. 바카라와 우리의 부동산 가치의 불확실성. 그건 꽤 무서운 일입니다," 김 솔라노는 덧붙였다. "우리는 취약하다고 느낍니다. 우리 모두는 매우 다양한 수준에서 매우 취약하다고 느낍니다. 이와 같은 비극은 많고 많은 측면을 가지고 있습니다."
소장에 따르면, 바카라 발생 직후 약 1,200명의 주민들이 강제 대피했으며 캘리포니아 1번 고속도로가 3일간 폐쇄됐다. 솔라노 부부의 레스토랑은 바카라 이후 2주간 문을 닫았고, 재개장 이후에도 매출이 50% 이상 감소했다. 또한, 그들이 운영하는 숙박시설에 대한 에어비앤비 예약도 대거 취소됐다.

벌링게임에 본사를 둔 법률회사 코첫, 피트르 & 맥카시(Cotchett, Pitre & McCarthy, LLP)는 "고소장은 바카라가 LG 피고들이 생산한 결함 있고 위험한 NMC(니켈-망간-코발트) 배터리를 사용했으며, 1단계 건물에서 결함 있는 배터리 저장 설계를 사용했다고 주장한다"고 밝혔다. 소장은 또한 "지난 몇 년 동안 리튬 이온 배터리 저장 시설에 대한 이전 안전 문제가 있었다"고 지적했다.

소장에 따르면, 바카라 직후 산호세 주립대학교 모스랜딩 해양연구소(MLML) 연구진이 현장 주변 토양을 조사한 결과, 니켈, 망간, 코발트 등 중금속 농도가 "이전 측정치보다 수천 배 높게" 검출됐다. 캘리포니아 독성물질관리국(DTSC)이 별도로 실시한 검사에서도 "한 곳 이상의 시험 지역에서 금속 수치가 높게 나타났다"고 소장은 밝혔다.

솔라노 부부는 바카라 이후 "인후통, 두통, 호흡곤란, 발진" 등 건강 증상도 겪고 있다고 호소했다. "사람들은 자신이 숨쉬는 것이 아이들과 면역 체계가 손상된 사람들에게 안전한지 확인하고 싶어합니다"라고 김 솔라노는 인터뷰에서 말했다.

소송 청구내용에는 비스트라와 LG에너지솔루션 측의 책임을 물은 여러 쟁점이 포함됐다. 우선 원고 측은 LG가 제조한 리튬이온 배터리의 결함이 바카라를 유발했다며 엄격한 제조물 책임을 물었다. 또한, 피고들이 배터리 시설의 위험성을 인지하고도 적절한 조치를 취하지 않았다는 역규탄(Inverse Condemnation) 혐의와 함께, 시설 설계 및 유지관리 소홀에 대한 과실 책임도 추궁했다. 소장은 피고 측 행위가 원고의 재산 이용을 불합리하게 방해했다는 사적 불편(Private Nuisance)과 독성 물질이 원고 재산에 침입했다는 무단 침입 혐의도 제기했다. 원고들은 바카라로 인한 건강 영향을 우려해 향후 지속적인 의료 모니터링 비용도 요구했다.

비스트라는 KSBW 8에 보낸 성명에서 "소송을 검토하는 동안, 우리의 초점은 우리 직원과 지역 사회의 안전에 남아 있다"며 "바카라가 시작된 이래 미국환경보호청(EPA), 몬터레이 베이 대기자원지구 등이 실시한 대기질 모니터링에서 공중보건 위험이 감지된 적이 없다"라고 강조했다.

또한 "캘리포니아 환경보호청/독성물질관리국, 몬터레이 카운티 및 산타크루즈 카운티가 수행한 토양 및 수질 테스트에서도 지역사회 공공 물 공급이나 토양에 대한 위험이 감지되지 않았다"라고 주장했다.

이번 소송은 모스랜딩 바카라 관련 두 번째 법적 조치로, 법원은 배심원 재판을 통해 이 문제를 심리할 예정이다. 소장에서 솔라노 부부는 비스트라가 바카라 피해 주민들에게 "희망, 기도, 750달러 상당의 상품권"만 제공했다고 주장하며, 이는 "그들이 잃은 것에 비하면 미미한 금액"이라고 비판했다.


박정한 바카라 기자 park@g-enews.com