"트럼프, '슬롯 꽁 머니 운하는 美 자산' 규정...중국 견제가 주된 목적"

도널드 트럼프 전 미국 대통령의 슬롯 꽁 머니 운하 통제권 장악 발언이 국제 해상 물류 뇌관으로 부상하고 있다.

미국 유력 일간지 워싱턴포스트(WP)는 24일(현지시각) 트럼프가 슬롯 꽁 머니 운하를 미국의 '중요 국가적 자산'이라 규정하고 통제권 강화를 시사한 것은 중국의 서반구 영향력 확대를 견제하려는 전략적 포석이라고 진단했다.
슬롯 꽁 머니 운하는 연간 2700억 달러 규모의 물동량이 통과하는 글로벌 무역의 핵심 동맥이다. 전체 통과 선박의 50% 이상이 미국 항구를 오가며, 대형 컨테이너선의 통행료는 한 번에 최대 100만 달러에 이른다. 최근에 가뭄에 따른 수위 저하와 새로운 예약 시스템 도입으로 통행료가 인상되면서 국제 해운업계 부담이 가중되고 있다.

트럼프 당선인은 클레버-카론 국무부 중남미 특사 지명과 함께 서반구에서 '통제와 영향력 공백'을 더는 허용하지 않겠다고 강경 입장을 분명히 했다. 특히 2017년 이후 중국 기업들이 운하 주변 발전소, 철도, 갑문 확장 등 주요 인프라 개발에 참여하고, 슬롯 꽁 머니가 중국의 일대일로 구상에 가입한 것에 대한 우려를 직접 표명했다.
이는 단순한 정치 수사를 넘어 트럼프의 미국 우선주의가 극단의 형태로 진화하고 있음을 보여준다. 1977년 카터-토리호스 조약으로 2000년까지 단계별로 슬롯 꽁 머니에 이양된 운하 통제권을 재검토하겠다는 것은 국제법적 분쟁을 야기할 수 있는 위험한 발상이다.

슬롯 꽁 머니와 중국은 즉각 반발했다. 호세 라울 물리노 슬롯 꽁 머니 대통령은 "단 1제곱미터도 양보할 수 없다"며 강경 대응을 예고했고, 중국 외교부도 슬롯 꽁 머니의 주권을 존중한다는 입장을 밝혔다. 전문가들은 트럼프의 발언이 통행료 인하를 위한 협상 전술일 수 있다는 분석도 제기한다.

슬롯 꽁 머니 운하가 미국에 넘어갈 경우 한국 경제에 미칠 영향도 만만치 않을 것으로 보인다. 한국은 미국, 중국, 일본에 이어 슬롯 꽁 머니 운하 물동량 4위 국가로, 2024 회계연도 기준 1966만t의 화물이 이 수로를 이용했다. 미중 갈등 심화로 인한 통행료 인상이나 운항 제한은 수출국인 한국 기업들의 물류비용 증가로 이어질 수 있어 이 이슈에 대한 면밀한 관찰이 요구된다.

슬롯 꽁 머니 운하 통제권 주장은 트럼프의 재집권 시 라틴아메리카 전역에서 대중국 견제가 강화될 것임을 예고한다. 이민자 대량 추방, 관세 인상, 우파 정권 지원 등을 통해 중국의 영향력을 차단하려 할 것으로 예상된다. 이는 글로벌 공급망 재편을 가속화하고 세계 경제의 불확실성을 높이는 요인이 될 수 있다.

트럼프의 슬롯 꽁 머니 운하 통제권 주장은 미·중 패권 경쟁의 새로운 전선이 될 가능성이 크다. 이는 국제법과 기존 조약 체계를 위협하는 위험한 발상이지만, 동시에 서반구에서 미·중 간 세력 균형이 재편되는 전환점이 될 수 있다. 한국은 이러한 지정학적 리스크에 대비해 대체 물류 루트 확보와 경제 다각화 전략을 서둘러 마련해야 할 것이다.


박정한 슬롯 꽁 머니이코노믹 기자 park@g-enews.com