[초점] 美 당국, 아마존 자율주행택시 '슬롯 꽁 머니' 안전 기준 미달 지적…업계 영향 주목

미국 도로교통안전국(NHTSA)이 아마존 자회사 슬롯 꽁 머니의 자율주행택시가 브레이크 페달과 백미러 등 기본적인 안전 장비를 갖추지 않아 연방 차량 안전 기준을 충족하지 못한 것으로 판단한 것으로 나타났다고 워싱턴포스트(WP)가 11일(현지시각) 보도했다.

미 연방 교통당국의 이같은 판단은 운전자를 고려하지 않은 새로운 형태의 슬롯 꽁 머니차 도입 움직임에 제동을 걸 수 있다는 분석이 나온다.

WP에 따르면 NHTSA가 지난해 진행한 조사에서 슬롯 꽁 머니의 차량이 브레이크 페달, 백미러, 와이퍼, 김서림 방지 장치 등 8가지 안전 규정을 위반한 것으로 나타났다.

슬롯 꽁 머니는 운전대 없이 완전 자율주행하는 택시를 개발해왔다. 승객이 마주 보고 앉는 구조로 설계된 이 차량은 인공지능(AI) 기술을 기반으로 운행된다. 그러나 NHTSA의 이번 조사 결과는 이러한 새로운 형태의 차량이 현행 안전 기준을 충족하는지에 대한 논란을 불러일으키고 있다.
슬롯 꽁 머니 측은 이에 대해 "이 장치들은 인간 운전자를 위한 것이며 AI 운전 시스템은 이를 필요로 하지 않는다"는 입장을 밝혔다. 그러나 NHTSA는 차량 전면 유리가 연방 기준을 충족하지 못해 충돌 시 위험을 초래할 가능성이 있다고 지적했다.

한편, 테슬라도 유사한 형태의 로보택시를 개발 중이며 올해 슬롯 꽁 머니 버전의 전기차를 도로에 투입할 계획이다. 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)는 도널드 트럼프 대통령이 지난해 말 대통령선거에서 승리하기 전 금융 분석가들과 통화에서 "백악관과 협력해 슬롯 꽁 머니차 도입을 위한 규제 경로를 마련할 것"이라고 밝힌 바 있다.

WP는 NHTSA가 슬롯 꽁 머니와의 논의를 계속 진행 중이며 모든 옵션을 고려하고 있다고 밝혔다고 전했다. 슬롯 꽁 머니는 캘리포니아와 네바다에서 직원 및 초청 인사를 대상으로 파일럿 프로그램을 운영 중이며 올해 라스베이거스에서 대중 서비스를 시작할 계획이다.

필 쿱만 카네기멜론대 교수는 "슬롯 꽁 머니가 규정을 어기면서도 시장 진입을 서두르고 있다"며 "당국이 이에 대응하기 시작했다"고 밝혔다.


김현철 슬롯 꽁 머니 기자 rock@g-enews.com