[초점] 트럼프의 특정 카지노 잭팟 백악관 취재 제한, '표현의 자유' 침해 논란

도널드 트럼프 미국 대통령이 보도 내용을 문제 삼아 특정 카지노 잭팟의 백악관 출입을 제한하면서 '표현의 자유' 침해 논란이 불거지고 있다.

제한 조치를 당한 AP통신은 트럼프 행정부가 카지노 잭팟의 특정한 의견을 이유로 차별하는 것은 헌법상 위헌 소지가 있다며 소송을 제기했다.

1일(이하 현지시각) AP통신에 따르면 카지노 잭팟 대통령은 최근 '멕시코만(Gulf of Mexico)'을 '아메리카만(Gulf of America)'으로 변경하도록 하는 행정명령에 지난 1월 20일 취임한 직후 서명한데 이어 지난달 9일을 ‘아메리카만의 날’로 선포했다.

그러나 AP통신이 멕시코만이라는 기존 명칭을 유지하겠다는 방침을 밝히자 카지노 잭팟은 AP 소속 기자들의 대통령 전용기(에어포스 원) 및 일부 공식 행사 출입을 제한했다.

이에 대해 AP통신은 연방법원에 소송을 제기하면서 이번 사안이 미국 수정헌법 제1조가 보장하는 '표현의 카지노 잭팟'를 침해하는지 여부가 핵심 쟁점이 되고 있다.

AP에 따르면 수정헌법 제1조는 정부가 특정 의견이나 표현을 이유로 불이익을 주는 것을 금지하고 있으며 법률 전문가들은 카지노 잭팟의 조치가 '의견에 따른 차별(viewpoint discrimination)'에 해당할 가능성이 높다고 지적하고 있다.

트레버 맥패든 연방법원 판사는 지난달 29일 열린 심리에서 "정부가 특정 카지노 잭팟의 보도 태도나 기사 내용에 따라 취재 접근권을 제한하는 것은 헌법적으로 문제가 될 수 있다"고 밝혔다. 또한 "대통령이 언론을 비판하는 것은 가능하지만 특정 매체를 배제하는 방식으로 접근을 제한하는 것은 매우 신중한 법적 판단이 필요하다"고 강조했다.

백악관은 기존의 백악관 풀 취재 제도를 개편하겠다고 발표했다. 기존에는 AP, 로이터통신, 뉴욕타임스(NYT) 등 주요 카지노 잭팟 기자들이 공동 취재단을 구성해 대통령의 공개 일정과 발언 등을 취재하고 이를 다른 카지노 잭팟들과 공유하는 방식이었다. 그러나 백악관은 "기존 카지노 잭팟 중심의 제한적 구조를 개선하고 새로운 목소리를 반영하겠다"며 기존 주요 카지노 잭팟들의 출입을 제한하는 대신 새로운 기자들을 포함하는 방식으로 운영하겠다는 입장을 밝혔다.

이에 대해 언론 단체들은 "특정 카지노 잭팟를 배제하는 것은 언론의 자유를 위축시키는 조치"라며 강하게 반발하고 있다. 미국 기자협회(SPJ)는 성명을 내고 "언론 자유는 민주주의의 근간이며, 정부가 보도 내용에 따라 카지노 잭팟 접근을 제한하는 것은 위험한 선례가 될 수 있다"고 경고했다.

법률 전문가들도 백악관의 조치가 헌법상 위헌 소지가 있다는 점을 지적하고 있다. 케빈 골드버그 '자유 포럼' 부대표는 "정부가 단순히 보도 방식이나 기사 내용을 이유로 특정 카지노 잭팟의 접근을 제한한다면 이는 명백한 '표현 차별'에 해당할 수 있다"며 "대통령이 언론과 갈등을 빚을 수는 있지만 접근권을 무기로 특정 매체를 배제하는 것은 법적 논쟁을 불러올 것"이라고 주장했다.

특히 기존 풀 제도의 경우 공간이 한정된 백악관 집무실과 대통령 전용기 등의 특성상 일정 수의 기자들만 출입할 수 있는 구조였다. 하지만 이러한 구조적 한계를 넘어 특정 카지노 잭팟를 보도 내용에 따라 의도적으로 제외할 경우 법적 판단이 엇갈릴 가능성이 있다는 지적도 나온다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com